顾清霜微微蹙眉，思索片刻后说道：“立即派人跟踪，搞清楚他们的来意。如果有任何威胁，不必惊动他们，立刻回来汇报。”

        “是！”年轻侦查员迅速消失在夜色中。

        与此同时，叶长歌正在作坊内巡视，查看生产情况。听到顾清霜的汇报后，他沉吟道：“这些人或许与我们即将开辟的海贸路线有关。清霜，你觉得该如何应对？”

        “我认为，这很可能是其他势力派来的探子。他们或许察觉到我们最近的动作，想要摸清我们的底细。”顾清霜沉稳分析道，“我们可以暂时按兵不动，但需要增强对外围的监控。”

        “有道理。”叶长歌点头，“不过仅仅是防守还不够，我需要知道对方的身份，以及他们背后是否有更大的势力在支撑。”

        两人一拍即合，顾清霜立即安排人手加强外围的布控，同时让内部的情报人员小心行事，避免暴露身份。

        几天后，负责跟踪的侦查员传来新消息：“那些商队的人看似在招募劳力，但实际上在暗中打听我们村庄的生产情况，尤其对盐和布匹作坊表现出极大的兴趣。”

        叶长歌听罢，眉头紧锁：“看来对方已经察觉到我们的经济动向，必须尽快采取行动。清霜，你的情报人员能否混入他们之中？”

        顾清霜轻轻一笑：“早就安排好了。我们的人已经以临时劳工的身份打入了他们的队伍，很快就会有确切情报传回来。”

        当晚，一份详细的情报被送到叶长歌的书房：那些商队背后果然与一个地方军阀有关，对方显然对叶长歌近年来的发展心存忌惮，试图通过经济打压来削弱他的势力。

        “看来，不能再忍了。”叶长歌的眼神变得锐利，“既然他们主动挑衅，那我们就用经济手段让他们付出代价。”

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